有一天，孟子突然心血來潮要和大家討論「伯夷和柳下惠當官的風格」孟子看了看大家都沒有意見，他馬上站起來，走到大家面前慢慢地說：「伯夷是一位有潔癖的人，他對自己的要求很高，不隨便和別人成為好朋友，不是他理想中的朋友，他是不會跟他說一句話的；同樣的，如果不是他理想中的國君，他是不會為這種國君做事的。在他的觀念中，為這種國君做事，好像穿著莊嚴的禮服，戴著禮帽走在骯髒的泥土路上，深怕會被骯髒的泥土弄髒了一樣；如果很不幸的遇到這種國君，他就會馬上離開，連多待一秒鐘也不能。」
孟子又接著說：「伯夷就是這種人，即使有一些諸侯曾經用優渥的條件和感人的言詞想要招聘他，他也都拒絕了，你們知道他拒絕這些諸侯最主要的原因是什麼嗎？沒有別的原因，最主要的原因是：伯夷把這些諸侯當成是泥土或炭灰，深怕跟他們在一起，會被他們弄髒，所以只好避他們遠遠的。」
孟子看了看大家不說話，又滔滔不絕的說：「然而，柳下惠卻是另一種類型的人：不覺得侍奉惡君是一種恥辱；也不會因為自己官位小，就覺得自己很卑微；再朝廷中擔任官職時，更會盡心盡力的為國君做事。如果有一天他被國君冷落了、遺棄了，心裡也不會產生怨恨；如果有一天他處在困境中，他的眉頭更不會皺一下，他會坦然的面對。所以他常常對別人說：『你是你，我是我，即使你一 絲不掛、赤裸裸的在我身旁，也影響不了我，更不用說會迷惑我。』」
「柳下惠是一位圓融隨緣的人，他可以和各種人相處得極為融洽；別人要他留下來，他就會留下來；別人要他離開，他也能瀟灑的離去。柳下惠就是這種人啊！」
當孟子分析完伯夷和柳下惠的行事風格以後，他最後也為他們二人下了最後結論：「伯夷雖然是自命清高，相對的就表現出他是一位『心胸狹窄』的人；柳下惠雖然圓融十方，相對的也呈現出他是一位『不夠莊嚴穩重』的人。『心胸狹窄』、『不夠莊嚴穩重』都不能算是君子！」
本篇故事出自於《孟子．公孫丑上．第九章》
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