孟子到了齊國後，拜會了宣王，宣王是一位有能力的君王，孟子對他抱著很深的期許，因此他常去面見宣王。有一次孟子又去會見宣王，在交談的過程中，宣王直接了當的問孟子：「你可以不可以說一說以關於齊桓公、晉文公的事給我聽？」
孟子看了一看宣王說：「孔仲尼的門徒弟子從來沒有人在談論齊桓公、晉文公的事，而且在更後代的人也沒有人在流傳他們的事，因此我沒有聽說過他們的事。如果你一定要我說的話，那我們就來談論仁政吧！你認為可以嗎？」
宣王知道孟子的想法，於是又繼續問：「要具備什麼樣的道德修養，才能統一天下，進而施行仁道？」
孟子認為時機到了，他把握機會，又說：「如果一位國君能夠愛護百姓，一切以愛民為施政目標，那麼他就能統一天下，進而施行仁道！」
宣王以試探的口氣又問：「像我這樣的國君，能夠做到保民愛民的要求嗎？」
孟子看了看宣王接著說：「當然可以！」
孟子以平緩的口氣進一步解釋：「我曾經聽到胡齕說：有一次國君你坐在殿堂上，這時候剛好有人牽著牛從堂下走過，國君你看到之後就順口問：『你要把牛牽到哪裡去呢？』他謹慎的回答：『要將這頭牛屠宰了，然後作為祭鐘用！』你馬上下令：『把牠放了吧！』『我不忍心看到牠驚懼哆嗦的樣子！牠那可憐的樣子很無辜！』牽牛的反問：『如果不殺牛取血，那麼是不是要廢除祭鐘的儀式呢？』國君你又立刻說：『祭鐘的儀式不能廢除掉，那就用一隻羊來代替這頭牛吧！』國君啊！胡齕所說的事是真的嗎？」
宣王大聲的說：「有！這件事是真的！」
孟子附和宣王的話說：「就憑你這樣的慈悲心，就能夠行王道，進而統一天下。」
然後又愣了一下：「我能夠了解國君你的用心，這件事是你惻隱之心的呈現，有些百姓卻認為你這樣做，是小氣吝嗇的表現......。」
宣王隨口又說：「對啊！確實有些百姓是這樣批評我！但是我卻不把這件事放在心上，因為我堂堂是一位國君，怎麼會吝惜一頭牛呢？我是看到牠那種害怕的樣子，因而產生憐憫的心，才會想用羊來代替牛啊！」
孟子一邊聽著宣王的解釋，一邊笑著點頭說：「國君呀！你不要再責怪老百姓懷疑你是吝嗇，因為用小羊代替大牛，難免會給人吝嗇的感覺，而且百姓根本不了解你的用心！你如果是真的憐憫牠，那殺一頭大牛和殺一隻小羊，又有什麼差別呢？」
宣王聽了孟子的話之後，苦笑著：「殺一頭大牛和一隻小羊，以慈悲的角度來看是沒有什麼差別，同樣都是殺生，真的是沒什麼差別，也難怪有人會誤認我以小羊換大牛是為了省錢。當時我會有這樣想法，說實在的，我也不知道這是什麼原因？」
孟子安慰宣王說：「別人對你的誤解，你不要將他們的話語放在心上，你的所作所為是一種仁慈的表現，因為你只看見牛的恐懼，沒看見羊的恐懼，憐憫牛是一種當下的惻隱心，這是你最真摯的心！君子對於飛禽走獸，只希望看見牠們活蹦亂跳的活著，不忍心看見牠們悲慘的死去；如過聽到牠們臨死前的悲鳴聲，就不忍心再吃牠們的肉，所以君子總是把廚房設置在距離起居室較遠的地方。」
宣王聽完以後，心中的大石頭終於放下來了，他以無比興奮的心情又問：「《詩經》上有一句話說：『別人有什麼想法，我憑揣測就知道。』這句話所指的人，就像是你這類型的人。你完全了解我內心深處的想法，沒想到你竟然了解得這麼透徹！原來我這種作為就是王道的精神！」
宣王深受感動的說出內心的話，孟子把握時機又說：「如果有人跟你說：『我的力氣大能夠很容易舉起三千斤的東西，但是卻拿不動一根羽毛；我的視力很好能夠很清楚的看到像細小的羽毛，然後卻看不見一整車的木柴。』那麼你會相信他的話嗎？」
宣王自信的說：「絕對不相信！」
孟子笑著說：「如今國君的恩澤能夠加惠到鳥獸身上，而恩澤卻無法加惠到百姓身上，這種情形就像是剛才我所舉的例子一樣。不能舉三千斤的重物，對於一般人而言，是真的舉不起來；如果說拿不動一根羽毛，那是推託之詞，是因為他不想用心去做。看得見一支羽毛卻看不見一車的木柴。能夠關愛動物卻不能夠照顧自己百姓，這不是不能夠做到，而是不想用心去做！國君你沒有實行仁政，是不肯做，而不是做不到！」
宣王只是笑一笑，一句話也沒有說！
孟子意猶未盡的說：「如果要求你，在你的腋下夾著泰山又要飛越過渤海，你告訴別人說：『我做不到！』這真的是任何人都做不到的事；如果希望你為長輩揉摩肢體，你卻告訴別人說：『我做不到！』這就是不肯做，絕對不是不能做，所以我覺得國君沒有施行仁政，不是屬於挾著泰山飛越渤海這種類型，而是屬於為長輩摩肢體的類型。」
宣王很不好意思的說：「我現在的腦子一片混亂，不一定能做到你所規劃的境界，然而我真心的希望你能盡心的開導我、盡力的輔佐我；雖然我不是很聰明，但是我會竭盡心力的去做！」
本篇故事出自於《孟子‧梁惠王上篇‧第七章》
留言列表
