儒家的中心思想是孔子所提出的「仁」，「仁」在《論語》的記載中大概是指：仁民愛物、施行仁政和為仁由己......。孟子更進一步為「仁」提出具體的架構：人性本善是仁的基礎，行仁的方法就是「義」；仁和義都發自每個人內心深處的，也是每個人本性中所具有的；「行仁」、「行義」在個人而言，就是修身、齊家；以國家而言，就是行仁政、仁民愛物，治國平天下，最後達到世界大同的境界。
孟子為了解釋「人性本善」，在《梁惠王上篇‧第七章》：以羊易牛的故事中有詳細的說明，齊宣王因為不忍心看到牛害怕顫抖的樣子，而決定改用羊去釁鐘，這種「不忍」的心就是人的本心；這種本心就是當下的悲憫，是最自然的呈現，不是外在教育得來的，而且是每個人本性中所具有的；這純善的本性深深含藏在人的心靈深處，平常不容易察覺，在因緣具足的情境；他的「不忍」和「悲憫」是人性本善的呈現；不僅齊宣王有惻隱悲憫的心，任何人都有惻隱悲憫的心，因為人性是本善的。
孟子又在《公孫丑上篇‧第六章》說了一則「小孩子掉入井中」的故事，不管是誰，只要一看到有小孩子掉入井中，一聽到他在喊「救命！」時，一定會奮不顧身的衝去救人；當下救人的動機是：小孩子有生命的危險，救人第一！並不是為了得到大家的讚賞，也不是為了巴結奉承小孩子的父母親、想得到他們的回報。
因為純善的本性，而蘊化出惻隱悲憫的心；又因為惻隱悲憫的心，而做出動人心弦的事；一件件動人心弦的事，而構成溫馨的人間。
以上是孟子的整個思想架構，在孟子提出他的思想主張時，就有人提出不同的論點，告子就是其中一位，在《孟子‧告子篇》中就有孟子和告子精采的辯論，從他們辯論的過程中，可以了解孟子的思想主張和其他人的最大差異在哪裡？他們之間的差異處，也就是孟子思想主張最殊勝的特色。
在《孟子‧告子篇上‧第三篇》中孟子和告子的對話中，告子主張「生之謂性」：凡是有生命的萬物，一生下來就具有本然的性質─本性。
孟子不太認同告子的看法，他反問告子：「凡是有生命的萬物，都有本然的性質─本性，就像所有白色的東西，都叫做『白』嗎？」
告子馬上回答：「對呀！」
孟子繼續反問：「羽毛的白色就像是白雪的白嗎？白雪的白色又像白玉的白嗎？」
告子仍然持著自己的看法說：「對呀！就是這樣啊！」
孟子用反問法，提出自己的看法說：「如果照你這樣說，狗的本性就像牛的本性一樣了；牛的本性又和人的本性一樣嗎？」
告子被孟子這麼一問，一時之間無言以對，也不知道該說什麼！
本篇故事出自於《孟子‧告子篇上‧第三章》、《孟子‧盡心篇下‧第十六章》
留言列表
