有一天孟子和他的學生公孫丑在討論事情，忽然間公孫丑將話題一岔開，問孟子：「老師，如果有一日你當上了齊國的傾相，能夠實踐自己的理想時，你的內心會不會很激動呢？」
孟子肯定的說：「如果真的有那麼一天，我也是心如止水，不會太過於激動，因為我在四十歲以前就已經達到老僧入定的階段，任何事情都無法挑弄起我心中的漣漪，也無法使我心動！」
公孫丑疑惑的又問：「照老師的說法，那您就比孟賁強多了！」
孟子又說：「我比孟賁早就不動心，要做到這件事其實並不難，告子早就在我之前就沒有動心過。」
公孫丑接著問：「要達到不動心的境界，有什麼訣竅嗎？老師你可不可以告訴我呢？」
孟子進一步解釋：「要達到不動心的境界，簡單一句話就是：堅持自己的志向，不要憑感情而意氣用事。如果能夠如此，就可以到達不動心的境界！」
公孫丑不太了解，又繼續追問：「要怎樣做才能促使自己做到『堅持自己的志向，不要憑感情而意氣用事。』呢？」
孟子看了看公孫丑一臉疑惑樣，又加以解釋說：「要使自己做到堅持自己的志向，不要憑感情而意氣用事的境界，就要先培養個人的浩然之氣。」
公孫丑又不太懂孟子的意思，又繼續問：「老師，學生實在太笨拙了，你可以更淺顯的解釋什麼是浩然之氣？」
孟子看到公孫丑認真的追問，他耐著性子，放慢速度詳細的說明：「所謂浩然之氣實在是很難說清楚，如果硬要具體說明，我只能用四個字形容它，那就是『至大至剛』。如果用正直去培養它，那麼它就會充滿整個天地之間。浩然之氣要和義相配合，那麼它就會有無比的力量，人世間處處就會有正義。要培養浩然之氣，需要依照常律慢慢培養，時時存養在心中，不能忘記！也不能中斷！假如半途而廢，那就會前功盡棄。」
「以前宋國有一位農夫，他和其他的農夫一樣，在溫暖的春天鋤草、整地、播種和施肥，一切應該做的事，他都一項一項慢慢地完成了，接下來的工作就是細心的照顧所種下去的秧苗；有一天，當每天例行的事情做完之後，一身疲累的他坐在樹蔭下乘涼，手拿著斗笠在搧，眼睛向遠望去，他看到一片綠油油的秧苗隨風擺動著，心裡覺得很欣慰；然而當他再看呀看的時候，腦海中忽然浮現一個想法：為什麼還是那麼小呢？有什麼方法可以讓它們長快一點呢？」
當他正在納悶的時候，忽然靈機一動，他一句話也沒有說，馬上又捲起褲管，戴好斗笠，起身後邊走邊跑的往田裡去，他又再度將雙腳浸在水中，彎下身體，用長滿硬繭的雙手，將一株一株的秧苗往上拉一些，一整個下午他就這樣辛苦的工作著。隨著太陽漸漸地西下，他也拉完了最後一株秧苗，這時候他站在田埂上看著秧苗一株一株變高了一些，他覺得今天的辛苦總算有了代價。
在夕陽餘暉中，他踏著疲累的步伐，拖著長長的身影，一步一步的走在回家的路上，但是他的心情是興奮的，急著想要將這則好消息告訴家人。當他回到家並且將這則好消息告訴家人時，他的兒子聽完爸爸的描述之後，臉色當場變成青紫色，心想事情不妙，於是他快速的奪門而出，以閃電般的速度衝向農地。當他睜大眼睛一看，一股莫名的感覺由心底像海浪一樣不斷地翻騰著，因為一株株原本既翠綠又挺直的秧苗，有的變成半低頭，也有的變成黃綠色，更有的癱躺在地上，看到這種景象，他真不知道該說什麼。
「培養浩然之氣，必須要有決心、耐心和恆心，如果有揠苗助長的心態，是無法達到浩然之氣的境界。」
本篇故事出自《孟子‧公孫丑上篇‧第二章》
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