有一天，孟子閒來無事，一個人盤坐在書房裡，一個人自言自語，而且不斷地感嘆：「為什麼國君都不聽忠臣的勸諫？為什麼現在的國君這麼不明事理呢？唉......。」
這時候，剛好有兩位學生經過，他們看到老師獨自一個人在書房內自怨自艾，他們就往老師的書房走去，想要和老師聊天。
孟子看到學生走了進來，馬上向他們招手，要他們進來，當他們也盤坐好了以後，孟子以非常感嘆的口氣說：「假如這裡有一根很容易生長的植物，讓它一天曬太陽，接下來又讓它受凍受寒十天，你們認為他們會長得好嗎？」
其中一位學生回答：「要是這樣對待這棵植物，它根本不可能活下去，怎麼可能長得好呢？」
孟子聽完學生的回答之後，又繼續說：「你說得沒錯，完全正確！」
「如果有一為國君身邊隨時都有小人圍繞在身旁，賢臣陪在身旁的時間只是一、二天而已，你們想這位國君會有仁民愛物的心？會想要好好治理國家嗎？」
另一位學生接著回答：「小人圍繞、君子遠離的國君，他整天沉溺阿諛諂媚之中，一定是會荒廢國政的，他不可能有仁民愛物的心，更不可能會好好的治理國政！」
孟子看到這兩位學生能夠深切的了解他所說的意思，他不想再多說，說了心裡更加沉重，於是他把話鋒一轉，轉到了讀書研究學問上，孟子心平氣和的說：「雖然下棋只是一項小技巧，如果不專心的學習，一樣學不好！我舉一個你們都知道的例子：奕秋是國內最會下棋的高手，如果讓奕秋教兩位學生如何下棋，其中一位學生他能夠專心一意的學習，注意聽奕秋的指導。另外一位學生雖然也在聽奕秋的講解，然而那一顆『外放的心』不知道飛到哪裡去了？有時候還認為天鵝會飛過來，他想要拉開弓箭去射下那隻天鵝。他一想到可以射下那一隻天鵝，臉上還會露出淡淡的微笑呢！他根本沒在聽奕秋老師的講解。」
「你們想這兩位學生學習到最後，他們的棋成效會是怎樣的情形呢？」
學生肯定的回答：「當然是那位上課專心聽老師講解的學生學習得好！」
這時候，孟子冷冷的笑了一笑，不知道為什麼他又無奈的說：「你說的不錯！」
「只是，如果國君有我陪伴，那些小人就不會圍繞在國君身旁，他也不會......，如果國君有我陪伴，我就可以啟發國君仁民愛物的心......，即使有太多的『如果』，又能挽回什麼呢？」
孟子口中的傷感，使這兩位學生無言以對，只是靜靜地陪著老師！
本篇故事出自於《孟子‧告子上‧第九章》
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