有一天，學生公都子臉上充滿憂鬱的神情，無精打采的走到孟子的面前，孟子看到公都子神情怪異，主動問他：「你到底怎麼了？」
公都子聽到老師在問他，他滿臉困惑的回答：「老師！很多人都認為你很喜歡和別人辯論......？請問老師有這回事嗎？」
孟子看了看公都子，理直氣壯的說：「我哪裡是愛辯論呀！我也是不得已的呀！」
孟子喝了一口茶，繼續說：「堯舜盛世，人民在賢君的主政下，過著安和樂利的生活，在遭逢洪水危害的時候，堯派禹去治理水患；禹觀察地形之後，挖一些不同流向的水道，將長江、黃河、淮河和漢水的水患都導引到疏通好的水道中，然後再流向大海。不僅水患排除了，也平服四處害人的惡禽猛獸，人民又能夠再過著平靜的生活了。主政者是否賢能，影響百姓的生活是很大的。」
「堯舜相繼過世後，仁民愛物的德政，漸漸的失去了，殘暴的專制政權，陸續的出現了。暴君們摧毀百姓的住宅，挖掘成蓄水的池塘，供個人享樂用，使百姓沒有安身立命的地方；破壞莊稼耕地，開闢成園林，使百姓吃穿都成了問題；為的只是個人的享受，為的只是個人的慾望，商紂王就是最典型的例子。」
「這時候，周公正在輔助武王，滅掉商朝、平定西夷北狄 ...... 等五十幾個小國家的叛亂，百姓又能在過著安定平靜的生活。過了一段平靜的生活後，到了春秋時代，王室的權力被諸侯架空了，沒有賢君在位，諸侯大權在握，諸侯為了爭奪權利，彼此征戰不休。整個春秋時代君不君、臣不臣、父不父、子不子，局勢混亂到了極點。」
「孔子看到這種亂象，因此著作《春秋》這一本書，希望藉著這本書來評論當時的亂象，使亂臣賊子心生害怕，不敢再繼續作亂。孔子曾經義正詞嚴的說：『了解我的人，是由於看了《春秋》這本書的緣故；指責我的人，也是因為《春秋》這本書的緣故。』」
孟子一氣呵成，一口氣從堯舜時代講到春秋時代，把每個時代情況分析得極為精闢！說到這裡，孟子提起精神又繼續說：「自從堯舜、周公和孔子以後，就沒有賢明的國君出現了，如今諸侯橫行、邪說盛行，楊朱和墨翟的學說流行於天下。楊朱提倡以自我為中心，如果以自我為中心，心中就會沒有國君的存在；墨翟鼓吹兼愛，如果對任何人都抱持的兼愛的態度，那生你、養你的父母親不就和陌生人一樣了嗎？心中沒有國君和心中沒有父母親的人，跟禽獸又有何分別呢？楊朱和墨翟的主張，如果繼續存在的話，孔子的學說就無法發揚光大。」
孟子再加重語氣說：「我為了繼承堯、舜、禹、周公和孔子的志業，也為了發揚他們的思想學說，我就必須勇敢站出來反對這些荒謬的學說和偏激的行為。要反對這些荒謬的學說和偏激的行為，就必須先和他們辯論，藉著彼此的辯論，才能證明誰的主張比較好，比較適合時勢；我是不得已的呀！怎麼可以說我喜歡找人辯論呢？我只是引用賢君的思想主張，來反駁楊朱和墨翟......等人的主張而已！」
說到最後，孟子以無辜的口氣說：「我不是愛辯論，我是不得已的呀！」經過老師詳細的解釋以後，公都子終於了解老師的苦衷，同時對老師的學說，也有更深一層的體認。
本篇故事出自於：《孟子‧滕文公下‧第九章》
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